Publicada mais de duas décadas antes de Drácula, "Carmilla" é uma obra seminal do horror gótico que mergulha nas profundezas da sedução e do terror sobrenatural. A história é narrada por Laura, uma jovem inglesa que vive com seu pai em um isolado castelo na Estíria, Áustria. A tranquilidade de sua vida é abruptamente interrompida quando um misterioso acidente de carruagem traz a enigmática e bela Carmilla para sua casa. Carmilla, aparentemente uma vítima do infortúnio, é acolhida para se recuperar enquanto sua mãe prossegue viagem.

Laura desenvolve rapidamente uma amizade intensa e quase obsessiva com Carmilla, que, por sua vez, exibe comportamentos peculiares: dorme até tarde, é noturna e demonstra uma estranha aversão a símbolos religiosos. Conforme a presença de Carmilla se estende, uma série de doenças misteriosas e mortes inexplicáveis começam a assolar as jovens das aldeias vizinhas. Simultaneamente, Laura é atormentada por pesadelos aterrorizantes e uma gradual deterioração de sua própria saúde.

Le Fanu constrói uma atmosfera de pavor e tensão psicológica, explorando temas de desejo proibido, sexualidade feminina e o sobrenatural. A novela é um marco na literatura de vampiros, influenciando inúmeras narrativas que a seguiram. Ela se aprofunda no tormento psicológico de sua protagonista, borrando as fronteiras entre afeto e terror, e deixando uma impressão duradoura de beleza inquietante e horror gótico.