Em um futuro distópico e sombrio, no ano de 2025, a sociedade é controlada por uma corporação televisiva onipotente que domina a vida das pessoas através de violentos reality shows. Ben Richards, um homem desesperado e sem esperança, vive na miséria com sua esposa e filha doente, que precisa de medicamentos caros. Sem alternativas, ele decide participar do mais brutal e popular desses programas: "O Sobrevivente".

Neste jogo mortal, Ben se torna "O Concorrente", um fugitivo caçado implacavelmente por "Caçadores" profissionais e pela população, que é incentivada a denunciá-lo em troca de recompensas. A cada hora que ele permanece vivo, ganha dinheiro, e se conseguir sobreviver por trinta dias, receberá um prêmio bilionário. No entanto, nenhum participante jamais conseguiu tal feito. Ben precisa usar toda a sua inteligência e astúcia para escapar da perseguição incessante, enquanto o mundo inteiro assiste, sedento por sangue e entretenimento.

"O Concorrente" é uma crítica feroz à manipulação da mídia, à desigualdade social e à desumanização em massa. Stephen King, sob o pseudônimo de Richard Bachman, tece uma narrativa eletrizante e claustrofóbica que explora os limites da resistência humana e a crueldade de um sistema que transforma a vida em um espetáculo macabro. Uma leitura visceral que questiona o preço da liberdade e da dignidade em um mundo onde a vida é apenas um jogo.