Kingsmarkham, uma cidade inglesa, é assolada por chuvas torrenciais que deixam um rastro de destruição. Ao retornar de uma viagem, Katrina Dade se depara com o pesadelo de toda mãe: seus filhos adolescentes, Giles e Sophie, desapareceram. O cenário de inundação a leva a crer no pior, mas o inspetor-chefe Wexford, um veterano perspicaz, desconfia de uma explicação tão simples. Ele se intriga com o sumiço de Joanna Troy, a babá encarregada de cuidar dos jovens.

A investigação de Wexford o arrasta para um emaranhado de segredos familiares e hipocrisias sociais. Ele precisa navegar por uma comunidade onde as aparências enganam e onde fanáticos religiosos podem estar mais envolvidos do que se imagina. Cada pista desvendada revela camadas mais profundas de uma trama que expõe as verdades inconvenientes que muitos preferem manter ocultas.

Nesta obra-prima de Ruth Rendell, o leitor é convidado a mergulhar em um suspense psicológico que questiona a natureza humana e os laços que unem (e separam) as famílias. Com sua prosa elegante e um enredo meticulosamente construído, Rendell tece uma narrativa envolvente que prende do início ao fim, mostrando por que é considerada uma das grandes damas do romance policial.