Em uma América pré-Guerra Civil, onde a escravidão é uma realidade brutal e inescapável, acompanhamos Cora, uma jovem escravizada em uma plantação de algodão na Geórgia. Sua vida é marcada por horrores e perdas, até que Caesar, um escravo recém-chegado, propõe uma fuga através da lendária Underground Railroad. Para Cora, essa é uma tênue chama de esperança em meio à escuridão.

A "ferrovia subterrânea" de Colson Whitehead não é uma metáfora, mas uma rede literal de trilhos e estações secretas, com engenheiros e condutores, que serpenteia pelas profundezas do solo americano. Cada parada é uma nova realidade, um novo perigo e uma nova faceta da complexa e muitas vezes contraditória sociedade americana da época. Cora embarca em uma jornada épica e aterrorizante, perseguida implacavelmente pelo caçador de escravos Ridgeway, que tem uma ligação pessoal com sua família.

A cada milha percorrida, Cora enfrenta não apenas a ameaça constante da captura, mas também dilemas morais profundos e a busca por sua própria identidade e humanidade em um mundo que insiste em negá-las. Whitehead tece uma narrativa poderosa e visceral, que explora a resiliência do espírito humano, a crueldade da opressão e a incessante busca por liberdade, transformando a história em uma experiência inesquecível e profundamente relevante.