Na Rússia czarista do final do século XIX, o príncipe Dmitri Nekhliudov, um aristocrata rico e influente, é convocado para servir como jurado em um julgamento. Para seu choque, a ré é Katiusha Maslova, uma mulher acusada de assassinato que ele reconhece como a jovem camponesa que seduziu e abandonou anos antes. A visão de Katiusha, agora degradada e condenada à Sibéria, desperta em Nekhliudov uma crise de consciência profunda. Ele percebe que sua própria vida de privilégios e indiferença contribuiu para a ruína dela. Determinado a redimir-se, Nekhliudov abandona sua posição social e embarca numa jornada de expiação, seguindo Katiusha para a Sibéria e confrontando as injustiças do sistema penal e social russo. Através dessa busca por redenção, Tolstói explora temas universais de culpa, responsabilidade e a possibilidade de regeneração moral, questionando as estruturas da sociedade e a hipocrisia das classes dominantes.