Em uma pequena e pacata cidade norueguesa, a tranquilidade é brutalmente rompida por dois eventos chocantes no mesmo dia. Na floresta, o corpo ensanguentado de Halldis Horn, uma mulher solitária, é descoberto. Quase simultaneamente, no centro da cidade, um homem perturbado assalta o banco local e foge com um refém.

O Inspetor Konrad Sejer, um detetive perspicaz e metódico, assume a investigação. Sua única pista inicial para o assassinato de Halldis é Kannick Snellingen, um jovem obeso com um passado problemático em um reformatório, que afirma ter visto Errki, o 'maluco das redondezas', perto da cena do crime. Errki, um esquizofrênico que escapou do manicômio, é uma figura complexa, cuja mente perturbada pode guardar segredos cruciais.

A trama se adensa quando se revela que Errki é também o refém do assaltante do banco. Sejer precisa desvendar a teia de mistérios que conecta esses crimes aparentemente distintos, mergulhando nas profundezas da psique humana e nos segredos sombrios de uma comunidade. Karin Fossum tece um suspense psicológico envolvente, onde a verdade é tão elusiva quanto a sanidade de seus personagens.