A tranquila floresta nos arredores de Kingsmarkham, um refúgio de paz para o Inspetor Wexford, está prestes a ser destruída pela construção de uma nova rodovia. A iminente perda provoca um protesto massivo, unindo moradores locais e ativistas. No entanto, o que começa como uma manifestação pacífica rapidamente se transforma em desespero e fanatismo, culminando no sequestro de cinco reféns.

O horror se aprofunda quando Wexford descobre que sua própria esposa, Dora, está entre os cativos. Com a vida de Dora e dos outros reféns em jogo, o inspetor e sua equipe embarcam em uma corrida contra o tempo para localizar os sequestradores. A tensão aumenta à medida que a crença política dos ativistas se distorce em extremismo, e a descoberta do primeiro corpo transforma a investigação em uma jornada pessoal e angustiante para Wexford, onde as boas intenções podem pavimentar seu caminho para o inferno. Ruth Rendell tece uma trama intrincada de suspense psicológico e dilemas morais, explorando os limites da convicção e as consequências devastadoras do fanatismo.