Tom Ripley, um jovem charmoso e ambicioso, sobrevive em Nova York com pequenos golpes. Sua vida toma um rumo inesperado quando é abordado pelo milionário Herbert Greenleaf, que o confunde com um amigo de seu filho, Dickie. Greenleaf oferece a Ripley uma viagem à Europa para persuadir Dickie, um playboy vivendo uma vida boêmia na Itália, a retornar para casa. Ripley aceita a missão, vislumbrando uma oportunidade de ascensão social e uma vida de luxo.

Ao chegar à pitoresca costa italiana, Ripley se insinua na vida de Dickie e sua namorada, Marge. Inicialmente, a amizade floresce, mas a obsessão de Tom por Dickie e seu estilo de vida começa a se manifestar de forma perturbadora. Ele passa a imitar os gostos, maneirismos e até mesmo a usar as roupas de Dickie, mergulhando em uma perigosa fixação.

À medida que a relação se torna cada vez mais doentia e sufocante, Dickie se afasta, rejeitando a crescente intrusão de Ripley. Encurralado e temendo perder o acesso à vida que tanto cobiça, Tom Ripley reage de maneira imprevisível, desencadeando uma série de eventos chocantes e uma teia de enganos que o levarão a um caminho sem volta. Uma exploração magistral da identidade, ambição e da escuridão da psique humana.