Nesta obra-prima da literatura portuguesa, Eça de Queirós nos apresenta Teodoro, um humilde amanuense que leva uma vida monótona e sem grandes ambições. Sua existência pacata é virada de cabeça para baixo quando ele descobre um antigo livro chinês que promete uma fortuna incalculável a quem tiver a coragem de matar um mandarim distante na China. Seduzido pela promessa de riqueza e uma vida de luxo, Teodoro cede à tentação e, em um ato de fantasia e desespero, comete o crime.

O que se segue é uma profunda e irônica exploração das consequências morais e psicológicas de sua decisão. Teodoro, agora rico, percebe que o dinheiro não traz a felicidade esperada, mas sim uma angústia crescente e a sombra de sua consciência. A narrativa se desdobra em uma jornada introspectiva, onde o protagonista é assombrado pela culpa e pela futilidade de seus novos bens.

"O Mandarim" é uma sátira mordaz à sociedade de sua época, criticando a ambição desmedida, a hipocrisia e a superficialidade dos valores materiais. Eça de Queirós, com sua prosa elegante e perspicaz, convida o leitor a refletir sobre o verdadeiro custo da riqueza e a complexidade da natureza humana, questionando se a felicidade pode ser comprada ou se reside em valores muito mais profundos.