No terceiro volume da aclamada série "Desventuras em Série", os órfãos Baudelaire – a inventora Violet, o leitor Klaus e a mordedora Sunny – se veem novamente em apuros. Após escaparem das garras do terrível Conde Olaf, eles são enviados para morar com sua nova guardiã, a Tia Josephine, uma mulher peculiar que vive em uma casa precariamente equilibrada à beira do traiçoeiro Lago Lacrimoso. Tia Josephine é obcecada por gramática e tem pavor de praticamente tudo, desde corretores de imóveis até maçanetas.

A vida com a tia parece, à primeira vista, um refúgio seguro, mas a paz dos Baudelaire é rapidamente perturbada pela chegada de um misterioso marinheiro com um tapa-olho, que se apresenta como Capitão Sham. Os irmãos logo percebem que por trás da fachada amigável do capitão se esconde uma figura familiar e sinistra: o Conde Olaf, determinado a roubar a fortuna dos órfãos a qualquer custo.

Presos em uma teia de mentiras e perigos, os Baudelaire precisam usar toda a sua inteligência e coragem para desvendar os planos de Olaf e proteger a si mesmos e à sua nova, ainda que excêntrica, guardiã. Com reviravoltas inesperadas e o humor sombrio característico de Lemony Snicket, este volume mergulha os leitores em uma aventura cheia de suspense, onde a esperança é uma chama frágil em meio a uma série interminável de desventuras.