Xangai, 1941. Em meio ao caos da Segunda Guerra Mundial, o jovem Jim, um garoto inglês de onze anos, é separado de seus pais após o ataque japonês a Pearl Harbor. Perdido nas ruas devastadas de Xangai, ele é forçado a confrontar a brutal realidade da guerra. Sua jornada o leva ao campo de internamento de Lunghua, onde a privação e a violência se tornam parte de seu cotidiano.

Através dos olhos inocentes e, ao mesmo tempo, perspicazes de Jim, o leitor é imerso em um mundo de edifícios vazios, carros abandonados e paisagens desoladas, testemunhando os horrores e as adaptações necessárias para a sobrevivência. Ballard, que viveu experiências semelhantes, tece uma narrativa poderosa sobre resiliência, a perda da inocência e a complexidade da natureza humana em circunstâncias extremas.

"O Império do Sol" é um romance de formação que explora a capacidade de encontrar paz e segurança mesmo nos ambientes mais hostis, enquanto Jim navega por um universo onde as linhas entre protetores e opressores se confundem. Uma obra-prima da literatura de guerra, que ecoa a profundidade de clássicos como "Nada de Novo na Frente Ocidental".