Em Martingale, uma mansão inglesa decadente, a jovem Sally Jupp, empregada e mãe solteira, é brutalmente assassinada. O crime ocorre horas após ela anunciar seu casamento com Stephen, o filho da família, um médico elegante. Sally, que veio de um albergue para mães solteiras, tinha um passado misterioso que começa a vir à tona.

O Detetive-Chefe Adam Dalgliesh assume o caso, mergulhando em um emaranhado de segredos e mentiras. Os suspeitos se multiplicam entre os moradores e visitantes da mansão, mas todos parecem ter álibis irrefutáveis. Uma xícara de chocolate com sedativos, encontrada ao lado da vítima, aponta para um assassino entre aqueles que pernoitaram na casa.

Enquanto Dalgliesh investiga, cartas da Venezuela revelam um ponto obscuro na vida de Sally, complicando ainda mais o cenário. O jogo de gato e rato se intensifica quando alguns dos envolvidos decidem investigar por conta própria, adicionando camadas de intriga. No entanto, o astuto Dalgliesh permanece sempre um passo à frente, determinado a desvendar a verdade por trás do enigma de Sally.