Em Martingale, uma imponente mansão que já viu dias melhores, a vida pacata é brutalmente interrompida pelo assassinato de Sally Jupp. Jovem, mãe solteira e empregada da casa, Sally é encontrada morta horas depois de anunciar seu noivado com Stephen, o filho da família aristocrática em decadência. Sua chegada à mansão, por indicação de um albergue para mães solteiras, já havia gerado burburinho, mas ninguém esperava um desfecho tão trágico.

O Inspetor-chefe Adam Dalgliesh, com sua perspicácia habitual, mergulha na teia de segredos e ressentimentos que envolvem os moradores e frequentadores de Martingale. Cada suspeito apresenta um álibi aparentemente perfeito, enquanto a descoberta de uma xícara de chocolate com sedativos e cartas misteriosas da Venezuela complicam ainda mais o caso, revelando um passado obscuro da vítima.

Enquanto Dalgliesh tenta desvendar a verdade, alguns dos envolvidos decidem conduzir suas próprias investigações, adicionando camadas de intriga e confusão. No entanto, o detetive está sempre um passo à frente, tecendo pacientemente as pistas que o levarão ao chocante desfecho deste enigma. Uma trama clássica de mistério que prende o leitor do início ao fim.