Após um acidente grave, Jerry Burton escolhe a pacata aldeia de Lymstock para convalescer, acompanhado de sua irmã, Joanna. Contudo, a aparente tranquilidade do local é brutalmente abalada por uma série de cartas anónimas, repletas de acusações maliciosas e segredos obscuros. A princípio, as mensagens são vistas como meras intrigas, mas a situação escala para uma tragédia quando uma das destinatárias, aparentemente, comete suicídio.

O caos, o pânico e a desconfiança se instalam entre os moradores, que se questionam se estão sendo vítimas de um psicopata ou se os segredos e pequenas infâmias cuidadosamente guardados ao longo dos anos estão vindo à tona. A ajuda surge de onde menos se espera: a perspicaz Miss Jane Marple, de visita à aldeia e hospedada na casa do vigário, que se vê envolvida na teia de mistérios e decide desvendar a verdade por trás das cartas e da morte que chocou Lymstock.