Em "Mefisto", John Banville nos apresenta Gabriel Swan, um jovem irlandês com um intelecto brilhante para a matemática, que se vê enredado em um profundo dilema existencial. Ele busca conciliar a ação e a reflexão, a vida e o trabalho, a experiência e a criação, tentando desvendar a aparente desordem do mundo através de uma "equação existencial" própria.

Essa jornada de autodescoberta e busca por significado rapidamente se transforma em uma odisseia dantesca, onde Gabriel é guiado pelo enigmático e sedutor Felix. Através dessa figura misteriosa, o protagonista é lançado em um universo de criaturas bizarras e situações insólitas, que desafiam sua percepção da realidade e o levam aos limites de sua própria sanidade.

Descrito como uma fábula moderna, "Mefisto" é uma obra que mescla lirismo e um humor negro afiado, revelando a maestria de Banville em construir narrativas complexas e envolventes. É um thriller intelectual e uma charada simbolista que convida o leitor a uma profunda reflexão sobre a identidade, a moralidade e a própria natureza da existência.