Prepare-se para uma leitura que o próprio autor, Lemony Snicket, adverte ser "desagradável". "Mau Começo" é o primeiro volume da infame série de desventuras dos órfãos Baudelaire: Violet, a inventora engenhosa de catorze anos; Klaus, o leitor ávido e perspicaz; e Sunny, a bebê com dentes afiados e uma linguagem peculiar. Após a trágica perda de seus pais em um incêndio misterioso, os irmãos são enviados para viver com um parente distante, o terrível Conde Olaf.

Olaf é um vilão repulsivo e ganancioso, cujo único interesse é a vasta fortuna dos Baudelaire. Ele não hesitará em usar os mais sórdidos planos e disfarces para se apoderar do dinheiro, submetendo as crianças a condições miseráveis e perigos constantes. Desde roupas que pinicam até mingau frio no café da manhã, a vida dos Baudelaire sob a tutela de Olaf é uma sucessão de aflições e infortúnios.

Enquanto tentam desvendar os planos maquiavélicos do Conde Olaf e encontrar um lar seguro, os irmãos Baudelaire precisam usar sua inteligência, coragem e o forte laço que os une para sobreviver. Mas, como Lemony Snicket insiste em alertar, a infelicidade parece segui-los como um ímã, e cada tentativa de escapar de uma desgraça os leva a outra ainda pior. Uma história cativante, sombria e cheia de suspense, perfeita para quem aprecia um toque de ironia e um enredo que desafia a esperança.