“Irmãos” é uma saga familiar épica que se desenrola ao longo de quatro décadas em uma pequena cidade chinesa, testemunhando as profundas transformações sociais e econômicas do país. A narrativa acompanha a vida de Song Gang e Li Carequinha, dois garotos que se tornam irmãos por laços de casamento e que, apesar de inseparáveis, são opostos em temperamento e destino. Song Gang, o mais velho, é puro e dedicado, enquanto Li Carequinha é irrequieto e oportunista.

A história explora a ascensão meteórica de Li Carequinha, que se torna um milionário mulherengo e o homem mais poderoso da Cidade de Liu, impulsionado pela entrada da China na economia de mercado nos anos 1980. Sua fortuna é construída sobre uma visão empresarial peculiar, que remonta à infância, quando cobrava para descrever mulheres espiadas no banheiro público. Em contraste, Song Gang permanece um operário leal e marido fiel, enfrentando um destino trágico.

Yu Hua tece uma crítica social mordaz e espirituosa, utilizando a trajetória desses irmãos para expor as contradições e a violência do regime maoísta, bem como o impacto avassalador da nova economia. É um retrato vívido de uma nação em constante mudança, onde a moralidade é testada e os laços familiares são redefinidos diante da ambição e da sobrevivência. Uma obra que questiona o preço do progresso e a essência da humanidade.