Em "Helena", Machado de Assis nos transporta para o Rio de Janeiro do século XIX, onde a jovem Helena, filha bastarda do Conselheiro Vale, é inesperadamente acolhida na abastada casa de seu falecido pai. A chegada dessa "intrusa" de origem humilde desestabiliza a rígida estrutura familiar e social, desencadeando uma complexa trama de segredos, preconceitos e anseios.

Helena se vê em um dilema: adaptar-se aos costumes e expectativas de uma sociedade que a julga constantemente, ou lutar por sua própria identidade e dignidade. A narrativa machadiana explora com maestria as nuances psicológicas dos personagens, revelando as hipocrisias e as tensões veladas por trás da fachada de respeitabilidade da elite carioca.

Entre olhares de desconfiança e a busca por aceitação, a protagonista embarca em uma jornada de autodescoberta, confrontando não apenas os desafios externos, mas também seus próprios sentimentos e o peso de um passado misterioso. "Helena" é um retrato pungente das convenções sociais e dos conflitos humanos, que ecoam até os dias de hoje, consolidando-se como uma obra essencial da literatura brasileira.