Em pleno século XVIII, o Brasil colonial é palco de um dos conflitos mais emblemáticos de sua história: a Guerra dos Mascates. José de Alencar, mestre do romance histórico brasileiro, nos transporta para 1710, onde a efervescência política e social de Pernambuco serve de cenário para uma trama envolvente.

De um lado, os altivos senhores de engenho de Olinda, representantes da antiga aristocracia rural. Do outro, os ambiciosos comerciantes portugueses do Recife, os "mascates", que ascendem economicamente e desafiam o poder estabelecido. Este embate histórico, que culminou em uma verdadeira guerra civil, é o pano de fundo para uma paixão proibida e intensa.

No coração do conflito, desabrocha o amor entre Nuno, um jovem idealista, e D. Severa, uma figura feminina forte e complexa. Suas vidas se entrelaçam em meio às tensões políticas, traições e lealdades, enquanto Alencar tece uma narrativa rica em detalhes históricos e alusões à política do Império, demonstrando seu profundo conhecimento da época. Uma obra que não apenas retrata um período crucial do Brasil, mas também explora as complexidades do coração humano diante da adversidade.