No coração de Vermont, o Instituto Ellingham se ergue como um monumento à genialidade excêntrica de Albert Ellingham, um magnata que sonhava com um lugar onde o aprendizado fosse um jogo. Contudo, a inauguração da escola em 1936 foi marcada por uma tragédia sombria: o sequestro da esposa e filha de Ellingham, um crime que se tornou um dos maiores enigmas não resolvidos dos Estados Unidos. A única pista deixada foi uma carta debochada, assinada pelo pseudônimo "Cordialmente, Cruel", detalhando métodos de assassinato.

Décadas depois, a jovem Stevie Bell, uma detetive amadora e entusiasta de crimes reais, é aceita no prestigiado Instituto Ellingham. Seu objetivo não é apenas estudar, mas desvendar o mistério que assombra a escola desde sua fundação. À medida que Stevie se aprofunda nos arquivos e nos segredos do passado, ela descobre que o assassino "Cordialmente, Cruel" pode não ser apenas uma lenda, mas uma ameaça muito real.

Com a ajuda de seus novos colegas, Stevie precisa decifrar charadas e seguir pistas deixadas há quase um século, enquanto lida com os desafios de uma nova escola e as complexidades de sua própria vida. Mas o passado tem o hábito de se repetir, e logo Stevie percebe que o perigo pode estar mais perto do que ela imagina, transformando o jogo de mistério em uma corrida contra o tempo para salvar a si mesma e a todos no Instituto Ellingham.