Em "Cemitério de Indigentes", a renomada legista-chefe da Virgínia e consultora do FBI, Dra. Kay Scarpetta, é arrastada para um pesadelo quando o sádico assassino Temple Brooks Gault ressurge. Gault, um manipulador com um estilo macabro, deixa sua assinatura brutalmente gravada na carne de suas vítimas, desafiando a imaginação mais mórbida. Um corpo de mulher, nu e desfigurado, encontrado no Central Park, sem qualquer pista de identificação, é o "presente" mais recente de Gault, que parece buscar a aprovação da Dra. Scarpetta.

A caçada se torna pessoal quando Gault ameaça Lucy, a jovem sobrinha de Scarpetta, responsável pelo complexo sistema de informática CAIN do FBI, que o criminoso conseguiu invadir. Com a ajuda do tenente Pete Marino e do agente do FBI Benton Wesley, Kay Scarpetta precisa desvendar os mistérios por trás dos crimes de Gault, enquanto sua própria vida e a de sua família estão em perigo iminente. O confronto final promete ser eletrizante, culminando nas profundezas labirínticas do metrô de Nova York. Uma corrida contra o tempo onde a inteligência e a coragem serão as únicas armas contra a mente distorcida de um assassino implacável.