Publicada anonimamente em 1789, "Cartas Chilenas" é uma obra-prima da literatura brasileira setecentista, que se revela como um pungente e engenhoso retrato da sociedade e da política colonial. Escrita em versos decassílabos, a obra adota a forma de uma correspondência fictícia entre Critilo e Doroteu, dois amigos que, através de suas cartas, desvendam os costumes e os acontecimentos políticos de Vila Rica, Minas Gerais.

Para driblar a censura e as perseguições do regime, o autor, Tomás Antônio Gonzaga, utiliza um engenhoso artifício: ambienta a narrativa em Santiago, no Chile, e disfarça o governador da capitania como o tirano "Fanfarrão Minésio" ou "rei dos peraltas". Essa estratégia permite uma crítica mordaz e satírica à administração de Dom Luís da Cunha Pacheco e à corrupção da época, sem que o autor fosse diretamente incriminado.

A obra é um documento histórico e literário de valor inestimável, oferecendo uma visão crítica e irônica dos vícios e abusos do poder colonial. Através de uma linguagem rica e poética, Gonzaga tece um comentário social afiado, que ressoa até os dias atuais, sobre a hipocrisia, a injustiça e a busca por liberdade em tempos de opressão. Uma leitura essencial para compreender as raízes da crítica política no Brasil e a genialidade de um dos maiores poetas do Arcadismo.