Em Havana, no verão de 2003, o ex-investigador Mario Conde vive uma existência melancólica, comprando e vendendo livros usados, catorze anos após abandonar a polícia. Com mais idade e cicatrizes, ele se depara com um valioso acervo que promete aliviar suas dificuldades financeiras. Contudo, ao abrir um volume raro, encontra uma página de revista com o anúncio do fim da carreira da deslumbrante cantora de bolero Violeta del Río, a "Dama da Noite", em seu auge.

Atraído pela beleza enigmática de Violeta e intrigado pelo mistério de seu afastamento dos palcos, Conde sente o chamado de seu passado como detetive. Ele decide, por conta própria, iniciar uma investigação que o levará a desvendar segredos turbulentos, enterrados há mais de quarenta anos, assim como a fabulosa biblioteca que o trouxe a essa encruzilhada.

Leonardo Padura nos presenteia com um mergulho profundo na alma cubana, explorando a vida noturna e a música da Havana dos anos 50, o universo dos livros e os recantos mais sombrios da capital. Uma jornada que é, ao mesmo tempo, uma crônica literária da vida cotidiana em Cuba e uma descida ao inferno do submundo, onde o passado se recusa a ser esquecido.