Hans Castorp, um jovem engenheiro alemão, viaja para um sanatório nos Alpes suíços para visitar seu primo tuberculoso. O que deveria ser uma visita de três semanas transforma-se em uma estadia de sete anos, durante os quais ele se vê imerso em um microcosmo à parte do mundo. No Berghof, Castorp encontra uma comunidade internacional de doentes e intelectuais que debatem filosofia, política, arte e ciência enquanto enfrentam a doença e a morte. Entre debates sobre o tempo, a vida e a morte com personagens como o humanista Settembrini e o niilista Naphta, Castorp experimenta um profundo processo de amadurecimento intelectual e espiritual. A montanha torna-se um espaço alegórico onde o tempo parece suspenso, permitindo uma reflexão profunda sobre a condição humana à beira do abismo da Primeira Guerra Mundial.