Em "A Grande Transformação", Karl Polanyi oferece uma análise seminal sobre as origens políticas e econômicas do nosso tempo, desafiando a visão convencional do capitalismo do século XIX. Publicado em 1944, o livro argumenta que a Revolução Industrial não foi o único motor das profundas mudanças sociais e dos conflitos que marcaram o "longo século XIX". Polanyi inova ao postular que a emergência de um mercado autorregulado, transformando terra, trabalho e moeda em "mercadorias fictícias", foi a verdadeira força por trás da desorganização social e das crises da época.

O autor explora como a tentativa de desvincular a economia da sociedade gerou uma "dupla face": enquanto o mercado se expandia, a sociedade reagia com movimentos de autoproteção, buscando resguardar o bem-estar humano e o ambiente. Esta tensão intrínseca entre a lógica do mercado e as necessidades sociais é o cerne da análise de Polanyi, revelando as raízes históricas das instabilidades econômicas e políticas que culminaram nas guerras mundiais e na Grande Depressão.

Com uma abordagem institucionalista e política, Polanyi oferece uma crítica perspicaz ao liberalismo econômico clássico, demonstrando que a ideia de um mercado totalmente livre é uma construção social e não um estado natural. Sua análise profunda é essencial para compreender as dinâmicas do capitalismo moderno e os desafios persistentes na relação entre economia e sociedade. Uma leitura indispensável para economistas, sociólogos, historiadores e todos que buscam entender as complexas interconexões entre poder, mercado e bem-estar social.