Os Quatro Grandes – Agatha Christie

Capítulo 8 No covil do inimigo Depois de nossa aventura na casa de campo em Passy, retornamos com grande açodamento a Londres. Várias cartas esperavam por Poirot. Leu uma delas com um sorriso curioso e então a entregou para mim. – Leia isto, mon ami. Li primeiro a assinatura, “Abe Ryland”, e lembrei das palavras de Poirot: “o homem mais rico do mundo”. A carta do sr. Ryland era curta e incisiva. Expressava profunda insatisfação com a desculpa que Poirot dera para desistir na última hora da proposta sul-americana. – Isso nos faz matutar bastante, não acha? – disse Poirot. – Acho que é natural ele estar um tanto incomodado. – Não, não, você não entende. Lembre-se das palavras de Mayerling, o homem que se refugiou aqui... só para acabar morrendo nas mãos dos inimigos dele. “Número Dois é representado por um ‘S’ com dois traços verticais, o sinal de um dólar, e também por duas listras e uma estrela. Portanto, pode-se deduzir que ele é um indivíduo norte-americano e que representa o poder econômico.” Acrescente a essas palavras o fato de que Ryland me ofereceu uma imensa quantia para me fazer cair em tentação e sair de Londres... o que você acha, Hastings? – Se eu entendi – disse eu, mirando Poirot –, você suspeita que Abe Ryland, o multimilionário, seja o Número Dois dos Quatro Grandes? – Seu intelecto brilhante captou a ideia, Hastings. Sim, suspeito. O tom em que você falou multimilionário foi eloquente, mas deixe-me enfatizar um fato: essa coisa é comandada por homens do alto escalão, e o sr. Ryland tem fama de não ser flor que se cheire quando o assunto é negócio. É um líder habilidoso e inescrupuloso; um empresário com toda a riqueza ao seu dispor e em busca de poder ilimitado. Sem dúvida, o ponto de vista de Poirot tinha certa lógica. Perguntei-lhe quando ele se convencera sobre o assunto. – Mas é justamente isso. Não tenho certeza de nada. Não há como ter certeza. Mon ami, faria qualquer coisa para saber. Mas neste meio-tempo deixe-me colocar Abe Ryland como nosso definitivo Número Dois. Assim, nos aproximamos de nosso objetivo. – Ele chegou há pouco em Londres, vejo por isso – disse eu, dando um peteleco na carta. – Por que não o chama e lhe apresenta as desculpas em pessoa? – Talvez faça isso. Dois dias depois, Poirot voltou a nossos aposentos em estado de agitação infinita. Não era comum vê-lo daquele jeito tão impulsivo. Agarrou-me pelas duas mãos. – Meu amigo, surgiu uma tremenda oportunidade! Algo sem precedentes, que nunca vai se repetir! Mas há perigo, perigo real. Não deveria nem pedir a você. Se Poirot tentava me assustar, seguia o caminho errado. Deixei isso bem claro. Tornando-se menos incoerente, ele revelou seu plano. Parecia que Ryland procurava um secretário britânico, com boa presença e bem articulado. Poirot sugeria que eu me candidatasse ao cargo. – Eu mesmo o faria, mon ami – explicou, desculpando-se. – Mas, sabe, para mim é quase impossível me disfarçar de modo eficiente. Falo inglês muito bem (exceto quando estou empolgado), mas é difícil esconder o sotaque. Além do mais, ainda que sacrificasse meu bigode, duvido que mesmo sem ele eu não seria reconhecido como Hercule Poirot. Duvidei também e me declarei pronto e desejoso de assumir o papel e penetrar nos domínios de Ryland. – Aposto que ele não vai me contratar mesmo – observei. – Ah, vai sim. Com a carta de recomendação que vou providenciar, ele vai ficar lambendo os beiços: assinada pelo ministro do Interior em pessoa. Pareceu-me um certo exagero, mas Poirot não aceitou minhas objeções. – Ah, vai sim. A pedido dele, uma vez investiguei um probleminha que poderia ter causado um grave escândalo. Tudo foi solucionado com classe e discrição. Agora, como se diz, ele está comendo na minha mão. Nosso primeiro passo foi contratar os serviços de um artista do “disfarce”. Era um homenzinho de esquisita conformação craniana, lembrando a de um pássaro, não muito diferente da de Poirot. Sem falar nada, avaliou-me da cabeça aos pés e então colocou m