O Imperador de Nihon-Ja – Rangers: Ordem dos Arqueiros – Vol. 10 – John Flanagan

1 “Avante!”. O comando ecoou desfilando sobre a terra ensolarada e os homens saíram juntos em filas de três em três. Em cada passo, as botas de ferro atingiam o chão em perfeita harmonia, criando uma batida rítmica, que foi contraposta pelo gingado irregular de armas e equipamento, já que, ocasionalmente, esfregavam ou batiam umas nas outras. Já, os pés marchando estavam levantando uma tênue nuvem de poeira em seu rastro. “Você certamente os vê chegando a uma distância considerável”, Halt murmurou. Will olhou de soslaio para ele e sorriu. “Talvez essa seja a idéia”. O general Sapristi, que tinha organizado esta demonstração das técnicas militares de Toscan para eles, assentiu com a cabeça em aprovação. "O jovem cavalheiro está correto", disse ele. Halt levantou uma sobrancelha. "Ele pode estar correto, e ele é, sem dúvida jovem. Mas ele não é um cavalheiro”. Sapristi hesitou. Mesmo após dez dias em sua companhia, ele ainda não estava completamente acostumado ao fluxo constante de insultos alegres que fluía entre estes dois Araluenses estranhos. Era difícil saber quando eles estavam falando sério e quando eles estavam brincando. Algumas das coisas que disseram uns aos outros seria motivo de confusão e derramamento de sangue entre os cidadãos de Toscan, cujo orgulho era notoriamente mais forte do que seu senso de humor. Ele olhou para o arqueiro mais jovem e percebeu que ele parecia não ter tomado nenhuma ofensa. “Ah, Signor Halt”, disse ele hesitante, “Você está fazendo uma piada, não é?”. “Ele não está fazendo uma piada” Will disse. “Mas ele gosta de pensar que está fazendo uma piada, sim”. Sapristi decidiu que poderia ser menos confuso voltar ao ponto que os dois arqueiros já haviam levantado. "Em todo caso”, ele disse, “Nós achamos que a poeira levantada pelos nossos soldados muitas vezes pode causar pânico nos inimigos e forçá-los a se dispersar. Muito poucos inimigos estão dispostos a enfrentar as nossas legiões em combate aberto”. "Eles certamente podem caminhar muito bem”, Halt disse suavemente. Sapristi olhou para ele, percebendo que a manifestação que fizera até o momento, pouco tinha impressionado o Araluense de barba grisalha. Ele sorriu interiormente. Isso mudaria em poucos minutos, ele pensou. "Aqui está Selethen”,'Will disse e como os outros dois olharam para baixo, podiam ver a forma distinta de altura do líder Arridi subindo os degraus da plataforma de revisão para se juntar a eles. Selethen, representando o Emrikir Arridi, estava na Toscana para negociar um pacto de comércio e militar com o Senado Toscan. Ao longo dos anos, os Toscans e Arridi se enfrentaram de forma intermitente, de seus países, separados apenas pelas águas relativamente estreitas do Mar Constant. No entanto, cada país tinha os itens que o outro necessitava. O Arridi tinha reservas de ouro vermelho e ferro em seus desertos que os Toscans necessitavam para financiar e equipar seus grandes exércitos. Ainda mais importante, os Toscans tinham-se tornado excessivamente apaixonado por kafay, o rico café cultivado pelos Arridi. Os habitantes do deserto, por seu lado, olharam para Toscana afim de seus tecidos - de linho e algodão, tão necessários no calor do deserto feroz - e para a qualidade excelente de azeite que os Toscans produziam que era muito superior aos seus produtos cultivados localmente. Além disso, há uma necessidade constante para repor e trazer novos reprodutores para os seus rebanhos de ovinos e caprinos. Os animais morriam facilmente no deserto. No passado, as duas nações lutaram por esses itens. Mas agora, as cabeças mais sábias prevaleceram e eles decidiram que uma aliança pode ser mutuamente benéfica para o comércio e para a segurança. As águas do Mar Constant foram infestadas rapidamente por corsários, com seus pequenos navios. Eles revistaram o local no qual os navios mercantes viajavam entre os dois países, roubando e afundando-os. Algumas pessoas na região ainda pensam