As Casas de Armas – A. E. Van Vogt

A. E. VAN VOGT AS CASAS DE ARMAS DE ISHER Título original: The Weapon Shops of Isher COLEÇÃO ASTERÓIDE - 1 Tradução de GABRIELLE LEIB e JOSÉ SANZ Copyright by A. E. van Vogt, 1951, por acordo com Forrest J. Ackerman. AS CASAS DE ARMAS No ano DE 4.784 o universo era inteiramente dominado pelo Império de Isher, governado com poderes absolutos pela bela e jovem Imperatriz Innelda. Mergulhada em jogos e prazeres, a ditadura de Innelda levou Isher à beira de um desastre cósmico. Para evitar a destruição de bilhões de seres humanos espalhados pelas colônias existentes nos outros planetas e luas, surgiram aparentemente do nada cadeias de inquietantes e misteriosas lojas de armas, que traziam na fachada um estranho lema: "O direito de comprar armas é o direito de ser livre". Essas lojas protegidas por uma enorme força energética, absolutamente intransponível, faziam parte de uma sociedade secreta de oposição à ditadura, que vendia suas armas aos cidadãos ameaçados. SOBRE O AUTOR A. E. Van Vogt nasceu no dia 26 de abril de 1912 em Winnipeg, Canadá. Começou a escrever, aos vinte anos, literatura do gênero "True Confessions". Sua primeira obra de ficção científica foi o conto Black Destroyer, publicada na revista especializada Astounding Science Fiction, em 1939. Mudou-se em 1944 para os Estados Unidos, indo viver em Los Angeles. Black Destroyer tornou Van Vogt famoso do dia para a noite. O título referia-se a um animal surgido no espaço, uma espécie de supergato, possuidor de inteligência excepcional e da singular faculdade de modificar a frequência vibratória do metal. Seus contos seguintes foram, de certa forma, a repetição desse trabalho até que, em setembro de 1940, iria publicar o grande romance consagrador: "Slan". Não mais bichos fantásticos em luta com naves espaciais, mas o homem e seus problemas, principalmente o da mutação, e todas as implicações decorrentes de uma transformação, sobretudo mental, dos seres humanos. Esses problemas passariam a ser uma constante em sua obra, bastante volumosa. Em 1969, durante a realização, no Rio de Janeiro, do I Simpósio de Literatura de Ficção Científica e Cinema, Van Vogt desenvolveu suas teorias numa admirável conferência, intitulada "Problems of Mutants of the Human Race". PRÓLOGO MÁGICO ACREDITA TER HIPNOTIZADO A MULTIDÃO I Junho 11 - A polícia e a imprensa de Middle City foram avisadas da próxima chegada de um mágico e estão dispostas a fazer-lhe uma entusiástica acolhida se ele consentir em revelar-lhes como levou centenas de pessoas a acreditarem ter visto uma construção estranha, aparentemente uma espécie de loja de vender armas. O edifício pareceu surgir no espaço ocupado antigamente e ainda agora pela Aunt Sal y’s Lunch e pela alfaiataria Patterson. Havia somente empregados nas citadas lojas e nenhum notou nada. Uma enorme e brilhante tabuleta encimava a loja, tão miraculosamente saída do nada; e essa tabuleta indicava claramente que tudo não passava de uma habilíssima cena de ilusionismo. De qualquer lado que se olhasse, lia-se claramente as palavras: ARMAS DE QUALIDADE O DIREITO DE COMPRAR ARMAS É O DIREITO DE SER LIVRE A vitrine estava arrumada com uma quantidade de armas curiosas, fuzis e revólveres, e um letreiro luminoso dizia: AS MELHORES ARMAS ENERGÉTICAS DO UNIVERSO CONHECIDO O Inspetor Clayton, do Departamento de Investigações, tentou entrar na loja mas a porta parecia estar fechada. Alguns momentos depois, C. J. (Chris) McAl ister, repórter do Gazette-Bul etin, empurrou a porta e, encontrando-a aberta, entrou. O Inspetor Clayton tentou segui-lo mas verificou que a porta estava fechada outra vez. Parece que McAl ister saiu pelos fundos, como vários espectadores afirmaram. Imediatamente após sua reaparição, o estranho edifício esfumou-se tão abruptamente quanto tinha aparecido. A Polícia declarou não saber explica